'Over bjergene, hvor livet begynder' af Marie Pavlenko

Den første af forfatterens romaner, der er oversat til dansk. En rørende og barsk roman om Astrid, der har mistet alt og søger tilflugt i bjergene, hvor hendes elskede holdt af at opholde sig. Det bliver vinter og en dag finder hun en ung migrant; 17-årige Soraya, der er ved at føde i sneen.
Astrid tager sig af Soraya og sammen med naboen Ida tager hun imod barnet. Soraya forlod Syrien for længe siden og har været på flugt til fods gennem Europa længe. Hun er mistroisk og bange - og med god grund. Hun bærer på voldsomme oplevelser, og drømmen om at blive franskmand ser ikke ud til at kunne opfyldes lige med det samme. Der skal søges om asyl på et kontor i Nice, - og indtil da er det vigtigt, at de selvbestaltede patruljer og det lokale politi ikke får mistanke om hendes tilstedeværelse. Soraya vil ikke have noget med barnet at gøre; det overlader hun helt til Astrid. Til gengæld finder hun en ven i den unge Max, der hjælper med at oversætte.
Det er en tankevækkende og barsk fortælling, der bliver siddende længe efter endt læsning.

'Over bjergene, hvor livet begynder' af Marie Pavlenko. Politikens Forlag 2026, 375 sider.

'Vi er kortvarigt smukke her på jorden' af Ocean Vuong

Romanen er skrevet som et langt brev fra en søn til en mor, der ikke kan læse. Sønnen bliver kaldt 'Lille hund'; det er en slags beskyttelse mod onde ånder. Lille hund reflekterer over sin egen barndom som immigrant, enebarn og homoseksuel i USA. Han bor sammen med sin mor og sin mormor, der begge har deres egne problemer at slås med. Bedstemor Lan døjer med eftervirkninger efter krigen og formår ikke altid at beskytte drengen mod sin mors voldsomme temperament. Også familiens fortid i Vietnam og kvindernes vilkår der beskrives, så man forstår hvad det er de kommer fra.
Det er et barskt miljø, som Lille Hund vokser op i, men på trods af vold og racisme er der alligevel en stor kærlighed mellem mor og søn, som er rørende - men også fortvivlende på en eller anden måde. Håbløsheden kom til at fylde lidt for meget for mig...  

'Vi er kortvarigt smukke her på jorden' af Ocean Vuong. C&K Forlag 2020, 276 sider.

'Fortæl mig om hjem' af Jeanine Cummins

Velfortalt slægtsfortælling om tre kvinder. Den første generation er Rafaela, der vokser op i et overklassehjem i Puerto Rico. På en militærbase i Trinidad møder hun amerikanske Peter Brennan og efter nogle år flytter hun med ham til USA sammen med børnene Benny og Ruth. Hun falder dog aldrig til i middelklassen i St Louis, hvor racisme ikke er et ukendt fænomen.
Datteren Ruth mister tidligt sin mand Thomas og står alene med de tre børn Vic, Daisy og Carlos. Rafaela må træde til og træde i karakter.
Daisy vil som ung tilbage til Puerto Rico, hun vil skabe et helt andet liv end det hendes mor ønsker for hende.
Bogen indledes med et ulykkestilfælde i Puerto Rico. En orkan er på vej, men Daisy vover sig ud i det voldsomme vejr for at se til en af sin onkels udlejningslejligheder og kommer alvorligt til skade. Herfra springer bogen frem og tilbage i tid og giver os et fint indblik i de tre generationer af kvindeliv. Store hemmeligheder og uventede kærlighedsforhold åbenbares undervejs.
Det er lettest at bevare overblikket, hvis man læser den ret meget i et stræk uden for mange dages pauser i læsningen.
En tanke: Noget jeg især vil huske fra romanen er Daisys konsekvente fornægtelse af nyere teknologi og hendes insisteren på at bandlyse mobiltelefonen. Det kan man godt lade sig inspirere af.

'Fortæl mig om hjem' af Jeanine Cummins. Alpha 2025, 468 sider.

'Brooklyn' af Colm Tóibín

Jeg har længe gerne villet læse denne roman, som en af mine kollegaer varmt anbefalede mig for snart mange år siden. Nu er der en nr. 2 på vej, så nu er det virkelig på tide!
Vi er i 1950'ernes Irland, hvor Eilis bor sammen med sin svagelige mor og storesøsteren Rose, der forsørger familien. Gennem Roses bekendte får Eilis mulighed for at komme til USA og få arbejde der. Det er egentligt ikke Eilis' eget ønske, men alt lægges til rette for hende, og ung som hun er, protesterer hun ikke men tager turen over Atlanten. Her får hun arbejde i et berømt storcenter og logi hos en irsk dame, hvor der også bor en del andre unge piger. I starten lider Eilis af hjemve, men så begynder hun på et aftenskolekursus i bogføring, og på et bal hos den irske præst møder hun Tony, der bliver hendes kæreste.
Beskrivelsen af Eilis' nye liv i New York, hendes bestræbelser på at falde til og passe ind er fine, og man fornemmer, hvordan Eilis langsomt begynder at se en fremtid for sig i det nye land. Så sker der imidlertid noget, der gør, at Eilis' liv igen vendes helt på hovedet. Og her i den sidste del af bogen udfoldes de forskellige dilemmaer, der gør romanen til en virkelig god læseoplevelse, med efterfølgende tanker ala hvad ville jeg selv have gjort - så vent på det! 

'Brooklyn' af Colm Tóibín. Tiderne Skifter 2011, 254 sider

'Exit West' af Mohsin Hamid

En af de fineste kærlighedshistorier jeg længe har læst!
Saeed og Nadia mødes i deres hjemby, der i stigende grad præges af konflikter og oprørere. Mens de lidt efter lidt forelsker sig i hinanden bliver verden omkring dem mere og mere voldsom og de beslutter at flygte. Gådefulde døre åbner sig rundt omkring i verden: Døre der giver adgang til at bevæge sig mellem lande og på en lettere måde søge mod det forjættede Vesten.
Magisk kærlighedshistorie om flugt, overlevelse og en søgen efter et sted at kunne leve sit liv. Samtidig fortælles historien om forskellige bydeles sammenbrud efter at de magiske døre har fyldt områderne med migranter. Alle vil gerne opnå et bedre liv; men de opnår det næppe ved at flygte det samme sted hen allesammen. Et paradoks og en smuk blanding af magi, realisme og fremtidsvision... Kan anbefales!

'Exit West' af Mohsin Hamid. Gyldendal 2018, 234 sider.

'Mambo i Chinatown' af Jean Kwok

Velskrevet underholdningsroman, der samtidig rummer en fin beskrivelse af en fattig kinesisk families kamp for tilværelsen i Chinatown, New York. Charlie er opvasker på den restaurant, hvor hendes far laver nudler. Hun er 22 år, og har aldrig været dygtig i skolen. Det er hendes 11-årige lillesøster Lisa til gengæld. De to piger mistede deres mor, da Lisa stadig var helt lille, og Charlie prøver efter bedste evne, at fylde pladsen ud. Lisa samler på jobannoncer til storesøsteren og en dag lykkes det Charlie at få arbejde som receptionist på en danseskole. Deres mor var solodanser ved den kinesiske ballet, men Charlie har aldrig opfattet sig selv som en, der kunne danse. Det finder hun nu ved en tilfældighed ud af, at hun kan, og hendes liv ændrer sig dramatisk. Hun må leve et dobbeltliv, fordi hun ikke kan fortælle sin traditionsbundne kinesiske far om sit nye job som danser. Mens Charlie udvikler sig og langsomt får mere og mere selvtillid, bliver Lisa ramt af en mystisk sygdom, som familien forsøger at kurere ved hjælp af traditionel kinesisk medicin.
Det er en underholdende roman, der holdt mig fanget fra start til slut, - og selvfølgelig er der også en indbygget kærlighedshistorie...

'Mambo i Chinatown' af Jean Kwok. Bazar 2015, 392 sider

'De tusind spejles ø' af Nayomi Munaweera

De singalesiske søstre Lanka og Yasodhara bliver født på Sri Lanka, men efter borgerkrigens start i 1983 vælger familien at flygte til USA. Den tamilske legekammerat Shiva og hans familie tvinges også væk fra byen og de mister kontakten til ham. Sideløbende med fortællingen om søstrenes opvækst som immigranter i USA, får vi historien om den tamilske pige Saraswathi, der drømmer om at blive lærer, en drøm, der brutalt knuses af borgerkrigen. Og på et tidspunkt krydses de tre pigers veje, med store konsekvenser til følge. Det er en roman om sorg, kamp, kærlighed, radikalisering og immigration. På trods af den lidt naive slutning, der er svær at tro på, så er det alligevel en roman der giver et fint indblik i en radikaliseret tankegang. Man kan også læse den som en beskrivelse af en ung indvandrerkvindes liv i USA, en beskrivelse af et forhold mellem to søstre eller en beskrivelse af forholdene på Sri Lanka.

'De tusind spejles ø' af Nayomi Munaweera. Cicero 2014, 238 sider.

'Americanah' af Chimamanda Ngozi Adichie

Ifemelu og Obinze forelsker sig som teenagere i Lagos, men deres veje skilles, da Ifemelu får mulighed for at rejse til USA og studere der. Hendes første tid i USA er hård og præget af økonomisk usikkerhed og hun bryder kontakten til Obinze. For første gang i sit liv konfronteres hun med det faktum at hun er sort, men lidt efter lidt får hun fodfæste i det nye land, hun får kærester og begynder at skrive en succesfuld blog, der sætter forskellige raceproblematikker til debat. Obinze skulle også have været til USA, men efter terrorangrebet d. 11.9.2001 nægtes han indrejse. Han prøver i stedet lykken i London, men han må arbejde illegalt og under kummerlige forhold, mens han planlægger et fupægteskab for at få adgang til Europa. Det lykkes dog ikke for ham. Mange år efter genoptager de to kontakten til hinanden. Obinze er nu velhavende, gift og far til en lille pige, mens Ifemula overvejer at tage tilbage til sit hjemland. Kan de to finde tråden igen?
Ud over at være en smuk og velskrevet kærlighedshistorie sætter romanen også fokus på raceproblematikken i USA. Med et fint selvironisk twist beskrives både immigrantens rodløshed samt den nye nigerianske middel- og overklasses forhold til både USA, de hjemvendte nigerianere og det nigerianske samfund. Kan anbefales!

'Americanah' af Chimamanda Ngozi Adichie. Gyldendal 2014, 513 sider.